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Les 50 ans du Laser dans la Ville Lumière
le 23 juin 2010
2010, anniversaire des 50 ans de la démonstration du laser par Theodore Maiman le 16 mai 1960, le Pr. Charles H. Townes, inventeur du concept, ainsi que Mme Veuve Maiman sont à Paris, ville lumière pour l’occasion. Ils sont entourés de cinq autres Prix Nobel, ainsi que 13 personnalités du laser, pour deux journées scientifiques extraordinaires entre le palais du Louvre et l’École Polytechnique.
La ville lumière, c'est cet argument de Gérard Mourou, directeur de l'Institut de la Lumière Extrême, situé sur le campus de l'École Polytechnique, qui a convaincu C.H. Townes de venir à Paris, à 95 ans ! « Ayant moi-même reçu le prix Charles Townes en 2009, j'ai eu l'idée de fêter les 50 ans du laser à Paris et à l'X, sur deux jours. Il était très important de réunir les pionniers du laser encore une fois parce que ce sont des exemples dans la science. Charles Townes est très admiré de la communauté scientifique et sa présence facilement convaincu les autres prix Nobel. », raconte Gérard Mourou. « Je voulais que cet anniversaire se passe dans un lieu prestigieux, le Louvre, et dans une école prestigieuse, l'École Polytechnique, où une vingtaine de personnalités associées à l'optique ont enseigné ou reçu leur formation ».
Les deux plus grandes associations internationales de l'optique, l'OSA et le SPIE sont aussi représentées par leurs président et directeur général.
La journée d'hier au Louvre était consacrée aux 600 chercheurs présents pour l'occasion. La femme de Theodor Maiman, l'inventeur du premier Laser, est venue présenter ce tout premier laser « de poche », « the Ruby Laser », qui donne une émission laser au moyen d'un cristal de rubis. Charles H. Townes, prix Nobel 1964, s'est exprimé sur sa découverte du premier Maser (M pour micro-ondes, contrairement au L de lumière pour le Laser) en 1954 et le chemin parcouru depuis dans ce domaine : « le laser a vraiment bouleversé la science et la technologie ». « Vous devez être ouvert d'esprit et prendre des risques » a conseillé Charles H. Townes aux jeunes chercheurs. « Tout le monde devrait avoir la volonté de prendre des risques et de faire des découvertes », a-t-il conclu.
L'École Polytechnique accueille aujourd'hui, mercredi 23 juin, en plus des conférences scientifiques, des sessions pédagogiques destinées aux 600 jeunes lycéens et étudiants venus de la France entière et de l'étranger. Les élèves rencontreront cet après-midi les Prix Nobel et pourront leur poser des questions. « Nous voulons donner une image de la science qui soit attractive », explique Christine Labaune, chercheur au Laboratoire pour l'Utilisation des Lasers Intenses à l'École Polytechnique et Grand prix Carnot de l'Académie des sciences en 2009. « Le laser se prête bien à une communication autour de la science et de la physique en particulier. Nous leur donnons l'opportunité de s'intéresser à un sujet qui les touche de près, d'éveiller leur curiosité sur le laser, qui a changé notre vie quotidienne. Nous voulons les surprendre ! » Enfin, des conférences seront ouvertes au grand public cet après-midi.
« Le laser est neuf, même s'il a 50 ans. Il faut toujours quelque chose pour alimenter l'enthousiasme des chercheurs afin que le domaine s'épanouisse encore. C'est pourquoi nous voulons sensibiliser les jeunes qui s'orientent vers la science. Faire venir des prix Nobel pour leur parler et partager leur expérience peut éveiller des passions ! », espère Gérard Mourou.
Photos : Philippe Lavialle / Coll. Ecole Polytechnique
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