Inauguration de GenF, dont l’X est un des partenaires scientifiques

L’École polytechnique est un des partenaires scientifiques aux côtés du Commissariat à l’Energie Atomique (CEA) et du Centre National de la Recherche scientifique (CNRS) de GenF, société créée en janvier 2025 par le groupe Thales et qui vise à mettre au point et à industrialiser un réacteur à fusion nucléaire par confinement inertiel. 

L’inauguration des locaux de la société, implantés au Barp, au sud de Bordeaux, a réuni, le 15 mai 2025, des représentants des différentes parties prenantes. GenF bénéficie aussi du soutien du Conseil régional de Nouvelle-Aquitaine, une région qui regroupe déjà de nombreuses compétences en matière de fusion nucléaire : le Centre Lasers intenses et Applications (CELIA-CNRS/Université de Bordeaux/CEA) et le Centre d’études scientifiques et techniques d’Aquitaine (CESTA-CEA).

La société qui mobilise déjà une dizaine de chercheurs et ingénieurs a pour objectif de passer du projet de recherche Taranis de fusion nucléaire par confinement inertiel à la mise au point et à la production de réacteurs utilisant cette technologie qui permet, grâce à un « bombardement » au laser d’un combustible, le Deutérium, facilement disponible et, parce qu’il sera porté à une température de 100 millions de degrés Celsius, peut générer quatre fois plus d’énergie, à charge de combustible égale, que la fission nucléaire.

Cette mise au point pourrait largement bénéficier de la proximité immédiate du laser Mégajoule (LMJ) du CEA, également installé au Barp et actuellement le plus puissant laser au monde dédié aux applications militaires.

Afin que la France continue à être l’un des pays pionniers dans ce domaine, le gouvernement a lancé en juin 2023, dans le cadre de France 2030, un appel à projet « réacteurs nucléaires innovants » auprès de BPI France. Fort de son savoir-faire dans les lasers de haute puissance, Thales a présenté le projet TARANIS, en partenariat avec le CEA, le CNRS et l’École polytechnique, pour démontrer la faisabilité de la conception d’un premier réacteur à fusion nucléaire par confinement inertiel. 

Ce projet a été sélectionné en février 2024, ce qui lui permet de bénéficier d’un budget de 20 millions d’euros pour sa première phase de développement. Afin de réunir les compétences complémentaires indispensables, Thales a créé la société GenF, officiellement lancée en janvier 2025, et signé un premier contrat de plusieurs millions d’euros pour le développement de son laser à fusion. 

L’École polytechnique et la direction des applications militaires du CEA ont par ailleurs lancé en décembre 2023 une Chaire d’enseignement et de recherche « Physique des hautes densités d’énergie et de la fusion inertielle ».

Portée par Sébastien Le Pape, chercheur et directeur du Laboratoire pour l'utilisation des lasers intenses (LULI*), cette chaire a pour ambition de répondre à un enjeu stratégique et académique de haut niveau, pour la défense et pour la politique énergétique de la France.

*LULI : Laboratoire pour l'utilisation des lasers intenses, une unité mixte de recherche CNRS, École polytechnique - Institut Polytechnique de Paris, CEA, Sorbonne Université