Femmes et Science – Portrait de Moira I. Torres Aguilar

Pouvez-vous vous présenter en quelques mots ?
Activités actuelles, parcours, sujet et laboratoire du doctorat à l’X

Je viens de Mexico et je termine actuellement mon doctorat à l'École polytechnique. J’ai tout d’abord obtenu mon baccalauréat en génie géophysique à l'Université nationale autonome du Mexique (U.N.A.M.) à Mexico. J’ai ensuite poursuivi par un Master STEEM* à l’École polytechnique.

Mon doctorat au sein du Laboratoire de Météorologie Dynamique (LMD*) portait sur les performances des panneaux photovoltaïques en conditions extérieures et plus particulièrement sur le rôle de la température dans leur puissance de sortie.

J'ai choisi de rester à Polytechnique car le stage d'été que j'ai effectué avant mon master m'a montré l'engagement de l'École à l'égard de la science et de l'innovation. L’École essaie vraiment de vous donner tous les outils dont vous avez besoin pour votre travail, ce qui n'est pas toujours le cas dans d'autres endroits.

Pourquoi avez-vous suivi des études dans le domaine de la science, jusqu’au doctorat ?
Rêve, doutes/appréhensions, intérêt et enjeu

Si on me demande si poursuivre des études scientifiques était un rêve, je dirais que je préfère parler d’objectif plutôt que de rêve. J'ai lu quelque part qu'un objectif sans plan est un rêve, et j'avais un plan. Je savais exactement ce que je devais faire pour réaliser mon rêve d’étudier un master et un doctorat à l'étranger, et toutes les décisions que j'ai prises depuis l'âge de 15 ans étaient orientées vers la réalisation de cet objectif. 

Je pense qu'une fois que vous avez élaboré un plan détaillé et éclairé à suivre pour atteindre un objectif, vous vous fiez beaucoup moins au fait que vous pensez être capable de le faire ou non. Suivre mon plan m'a donné l'opportunité de franchir le pas le plus difficile : être accepté dans une école à l'étranger. Une fois arrivé ici, il est devenu plus facile de croire que j’atteindrais mon objectif.

Mon choix de faire un doctorat en photovoltaïque découle du fait que je voulais contribuer à atténuer l'impact des êtres humains sur la planète. Mon intention est de mettre à profit les enseignements de mon doctorat et, grâce à mes futurs travaux, de contribuer un jour à donner accès à l'électricité à ceux qui n'en ont pas encore.

J'avais des réserves quant à faire un doctorat en raison de mon âge, mais elles ont été rapidement atténuées par plusieurs personnes avec qui j’ai pu échanger et qui m'ont assuré que mon expérience de doctorat serait valorisée à la fois par l'industrie et le monde universitaire, quel que soit mon âge.

Pour moi, être chercheur est davantage une question de sens du devoir et de service envers la société. Je crois qu'une vie de service est une vie bien vécue. Pour cette raison, décider de poursuivre un doctorat n'a pas été difficile, c'est le fait d'aller jusqu'au bout qui a représenté un défi. 

Je dirais que tous mes professeurs au lycée et à l'université m’ont inspirée, qu’ils m'ont incitée à poursuivre des études scientifiques. Ils nous ont toujours inculqué le sens des responsabilités et du devoir qu'implique le fait d'être chercheur en raison de l'impact que la science peut avoir sur la société. J'ai eu plusieurs professeurs qui ont formé ce que je suis à travers leurs enseignements, et pas seulement sur le plan académique. L'une d'entre elle expliquait qu'en tant que femme, il faut travailler deux fois plus dur qu'un homme pour être considéré comme son égal. Même si j'avais déjà entendu cela auparavant, je l'ai retenu parce qu'elle était la preuve vivante de ce qui se passe quand on travaille vraiment dur. C'était une professeure très accomplie dans son domaine. 

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes étudiantes qui hésitent à se lancer dans des études scientifiques longues ? 

À tous ceux qui se demandent s’ils devraient faire un doctorat ou non, je dirais que votre décision doit venir d’un amour pour la science et non d’une motivation monétaire. De plus, il ne s’agit pas d’être assez intelligent, mais d’avoir une certaine tolérance à la frustration et à l’échec. Si vous pouvez être résilient, vous pouvez faire un doctorat.

Que pensez-vous de la place des femmes dans la recherche ? Avez-vous trouvé facilement la vôtre dans ce milieu plutôt masculin ? 
Stéréotypes, approche des femmes dans la recherche

Je ne peux parler qu'en mon nom, mais je n'ai jamais eu l'impression d'être traitée différemment en tant que femme par mes professeurs, mes directeurs de thèse ou même d'autres chercheurs lors de conférences. J'ai découvert que lorsque vous montrez que vous savez de quoi vous parlez, les gens vous écoutent. 

Je ne pense pas que la science en elle-même soit plus adaptée au cerveau féminin ou masculin. Je crois qu'il existe une disparité bien documentée dans les aptitudes et les compétences qui sont encouragées dès le plus jeune âge, ce qui conduit les hommes et les femmes à avoir des inclinations différentes pour différents sujets. Toutefois, cela n’empêche en aucun cas une femme d’avoir la capacité d’étudier des sujets scientifiques.

Quand j’ai commencé, je peux dire que les étudiants et les professeurs faisaient encore de nombreux commentaires sur la manière dont les femmes devraient rester à la maison et prendre soin de la maison. Aujourd’hui, je pense que la situation s’est améliorée et qu’il y a de plus en plus de femmes qui étudient les sciences.

Je dirais aux petites filles et à leurs parents de ne pas avoir peur d'être différentes. Qu'il est normal d'aimer les mêmes choses que les garçons, de simplement en profiter sans se soucier de l'impact qu'elles auront dans leur vie à l'avenir. Faites ce que vous aimez et voyez ensuite où cela vous mène…

Je pense que les femmes apportent à la science une perspective différente de celle des hommes, tant sur le plan sociétal qu'analytique. Nous voyons le monde d'une manière différente et cela se reflète dans la façon dont nous interagissons et nous encourageons les unes les autres. Comme dans le sport, il faut que tous les membres d'une équipe atteignent un objectif. Je pense que la science est d'autant plus riche que les femmes en font partie.

Qu’est-ce qui fait que votre métier / activités scientifique(s) est/sont passionnant(s) ? Et quels sont vos projets à venir ?

Comprendre des aspects ou des concepts de mon travail que je ne comprenais pas il y a à peine six mois. C'est la croissance constante en tant que personne et en tant que chercheur qui me motive. Juste après la fin de mon doctorat, je ferai un post-doc à Tahiti pour travailler sur une nouvelle installation photovoltaïque. J'étudierai le comportement des panneaux dans ces conditions météorologiques et j'apprendrai de nouvelles compétences.

En termes scientifiques, je pense que je trouverais mes activités tout aussi enrichissantes et intéressantes si j'étais un homme. D'un point de vue personnel, j'espère que mon parcours montrera aux femmes que quel que soit leur pays ou leur environnement d'origine, qu’elles peuvent réussir et se faire une place dans les sciences en travaillant dur.

*STEEM: Energy Environment – Science Technology and Management.
*LMD : une unité mixte de recherche CNRS, École polytechnique - Institut Polytechnique de Paris, ENS, Sorbonne Université.