Le chercheur chilien Sergio Rica de l’université partenaire PUC en visite à l’X

Avant de rejoindre le corps professoral de la Pontificia Universidad Católica de Chile, où il enseigne depuis 2021, Sergio Rica a travaillé plus de vingt ans en France, après avoir terminé sa thèse en physique théorique à l’Université de Nice Sophia Antipolis¹. Sa première rencontre avec Christophe Josserand, directeur adjoint du Laboratoire d’hydrodynamique (LadHyX) et enseignant-chercheur à l’X et au CNRS, remonte à l’époque de son doctorat et a jeté les bases pour leur collaboration scientifique productive et régulièrement renouvelée.

La possible singularité dans les équations d’Euler est au centre de leur projet de recherche commune actuelle et Sergio Rica a pu bénéficier d’un financement par le programme Erasmus+ pour se rendre à l’X début de juillet 2025 pour avancer sur la recherche conjoint au sein du Laboratoire d’hydrodynamique (LadHyX)² de l’École polytechnique.

Sergio Rica raconte y avoir retrouvé « l’ambiance de discussion fructueuse et de camaraderie » qu’il avait déjà connue lors de son séjour en tant que Professeur invité Gaspar Monge de novembre 2018 à février 2019. C’est une discussion avec Christophe Josserand et d’autres chercheurs du laboratoire LadHyX durant ce séjour qui a conduit à la formulation du sujet de recherche actuel. « En effet, les possibilités d’accueillir des chercheurs étrangers dans nos laboratoires est primordiale pour d’une part maintenir des collaborations existantes mais également lancer des nouveaux sujets de recherches qui émergent souvent de discussions et d’échanges multiples », renchérit Christophe Josserand.

« La singularité dans les équations d’Euler n’est pas encore démontrée et la question de la régularité mathématique des équations d’Euler est ouverte depuis plus de 250 ans », explique Sergio Rica.  « On avance la recherche par des évidences ». 

Un autre sujet qu’il étudie ensemble avec l’enseignant-chercheur de l’École polytechnique Christophe Josserand sont les mécanismes de dissipation dans les superfluides. Découverte en 1937 par Piotr Kapitsa dont Sergio Rica lit actuellement des correspondances, la superfluidité désigne l’état de la matière dans lequel celle-ci se comporte comme un fluide dépourvu de toute viscosité. Alors qu’un superfluide peut s'écouler à vitesse modérée sans dissipation, et ainsi sans s’arrêter, Sergio Rica explique qu’ « au-delà de la vitesse critique, un superfluide devient visqueux ». C’est sur cette vitesse critique que le projet de recherche de Sergio Rica et Christophe Josserand se concentre.

Leur recherche commune est un bel exemple de collaboration scientifique internationale suivie depuis plus de trente ans. « J’ai rencontré Christophe Josserand en 1993 alors que je terminais ma thèse sous la direction d’Yves Pomeau et lui commençait la sienne. Alors que je lui montrais mes travaux nous avons commencé à échanger et à travailler sur des projets conjoints jusqu’à aujourd’hui ». Leurs travaux ont abouti à la publication de près de trente articles scientifiques dans des revues prestigieuses. 

Si ce résultat démontre bien qu’il soit possible de collaborer avec succès tout en étant basés à des endroits éloignés, Sergio Rica souligne qu’il « est important de pouvoir se voir régulièrement pour pouvoir discuter de certains points de manière plus approfondie ». Christophe Josserand souligne également que « bien que nous nous connaissions bien et arrivons à échanger régulièrement en visio-conférence, les discussions en présentielles sont cruciales car elles permettent un échange plus direct et fructueux ».

Suite au séjour de Christophe Josserand au Chili l’année dernière, Sergio Rica a passé une semaine sur le campus début juillet 2025, avec le soutien du programme Erasmus+. Au-delà du projet de recherche conjoint, Sergio Rica contribue également aux réflexions concernant autres initiatives pour rapprocher la PUC et l’X davantage, tels que de nouveaux formats de mobilité étudiante entre les deux établissements. 
 

¹ aujourd’hui Université Côte d’Azur
² LadHyX : une unité mixte de recherche CNRS, École polytechnique - Institut Polytechnique de Paris