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Une Chaire prestigieuse à l’X pour former les talents de demain de l’énergie nucléaire et de la décarbonation
Cours Physique des Réacteurs Nucléaires de la Chaire
Orientée majoritairement vers l’enseignement, la Chaire « Énergies Durables » illustre l’excellence pédagogique de l’X et sa volonté de former les élèves ingénieurs aux enjeux sociétaux. Parmi ses enseignements phares, Physique des Réacteurs Nucléaires est le cours de physique le plus suivi en 3e année du cycle ingénieur en 2025, avec 72 élèves, attestant de l’attractivité croissante du nucléaire et de la qualité de l’enseignement.
Selon François Willaime, porteur de la Chaire, cet engouement s’inscrit dans la dynamique du Parcours d’Approfondissement Énergies, qui attire de nombreux étudiants sensibles aux défis climatiques et à la transition énergétique. Cette dynamique ne se limite pas à la fréquentation des cours : elle se reflète également dans les parcours individuels et inspirants des étudiants.
Le succès des cours sur le nucléaire traduit la prise de conscience des défis à relever par les ingénieurs dans la relance du nucléaire, une énergie particulièrement bas carbone. Il y a des belles opportunités pour tous les profils, que ce soit dans les grands Corps de l'Etat, la recherche ou l'industrie, aussi bien dans les grandes entreprises que dans les start-ups innovantes.
Le cours Physique des Réacteurs Nucléaires a ainsi marqué le parcours de Léa Girard (X2022). Après l’avoir suivi, elle a effectué son stage de troisième année au sein de l’Institut pluridisciplinaire Hubert Curien à Strasbourg, au sein de l’équipe Données Nucléaires pour les Réacteurs dirigée par Maëlle Kerveno, stage pour lequel elle a été récompensée.
Actuellement en Master d’énergie nucléaire à l’Université de Cambridge pour sa quatrième année, Léa poursuit son intérêt pour le domaine nucléaire afin de mettre ses connaissances au service de la société. Elle se réjouit de constater que de plus en plus de femmes s’engagent dans ce domaine. Son parcours illustre l’excellence et l’engagement des polytechniciennes dans les projets liés au nucléaire.
Puisque le changement climatique me semble être un des problèmes majeurs de notre génération, j’ai choisi de me tourner vers le domaine de l’énergie décarbonée. J’ai choisi le nucléaire en particulier pour la complexité des technologies employées et la physique de haut niveau impliquée dans les mécanismes de fission.
Autre succès de la Chaire, le cours Mécanique des fluides pour l’énergie et applications au nucléaire, suivi par 82 élèves en 2025, s’est imposé comme le cours de mécanique le plus choisi par les élèves de troisième année. La Chaire complète son offre de cours avec Créer et utiliser des modèles pour la transition énergétique et Science des matériaux pour la conversion et le stockage de l’énergie, offrant ainsi une formation adaptée aux enjeux énergétiques actuels.
Les conférences de l’enseignement d’approfondissement Technologie des réacteurs nucléaires et cycle du combustible rencontrent également un vif succès, accueillant des personnalités de premier plan comme Sophie Mourlon, directrice générale de l’énergie et du climat au Ministère de la Transition écologique, Catherine Back, CEO EDF EPR Engineering UK, ou Bernard Fontana, CEO de Framatome (avant sa nomination à la présidence d’EDF).
Enfin, la Chaire favorise l’immersion professionnelle grâce à des visites d’entreprises comme le centre de recherche du CEA Saclay, les usines Framatome du Creusot et de Saint Marcel, ou la centrale nucléaire de Chinon, permettant aux étudiants de découvrir toute la chaine du nucléaire : de la R&D à la fabrication de composants, jusqu’à la production d’énergie. Ces initiatives reflètent l’engagement d’EDF et de l’École polytechnique pour un enseignement innovant, prestigieux et orienté vers les défis énergétiques.
La Chaire « Énergies Durables » se confirme comme un dispositif d’excellence, capable de développer des enseignements de haut niveau et de repérer les talents qui façonneront l’avenir de l’énergie décarbonée.
Elle rend également hommage à Sylvain David, professeur du cours Physique des Réacteurs Nucléaires depuis sa création en 2008 dont le décès brutal au début de l’année 2025 a profondément marqué la communauté.