Un centre de conférence au cœur de Paris

Le bâtiment qui accueillera le Centre de conférence international est situé sur le site historique de l’École polytechnique duquel elle a déménagé en 1974 lors de la création du campus de Palaiseau. Ce bâtiment a abrité jusqu’en 2022 l’Association des anciens élèves et diplômés de l’École (AX).

L’édifice, construit entre 1835 et 1838, a la forme du carton à chapeau du bicorne des polytechniciens, ce qui lui a valu son surnom de « Boîte à Claque », en référence au chapeau claque, autre couvre-chef très en vogue au XIXe siècle et qui avait la particularité de pouvoir se porter sous le bras comme le bicorne.  Situé au 5 rue Descartes au cœur du Quartier Latin, il fut, jusqu’au transfert à Palaiseau, l’entrée des élèves.

Sa façade, largement inspirée du motif de l’arc de triomphe est ornée d’une Minerve placée au-dessus de la porte principale et la décoration s’organise autour du thème des deux gloires de l’École polytechnique : valeur militaire, symbolisée par un aigle et des trophées d’un côté ; valeur scientifique avec des globes, une chouette, des lunettes et des instruments de mesure de l’autre. En surplomb, les portraits en médaillon des fondateurs de l’École : Monge, Berthollet, Lagrange, Laplace et Fourcroy.

Tant en raison de sa valeur architecturale que de son utilité dans la vie de l’établissement, la « Boîte à Claque » a été intégrée aux nombreux projets de transformation des bâtiments que les architectes de Polytechnique ont élaboré tout au long des XIXe et XXe siècles.

Le projet de Centre de conférence international de l’X s’inscrit ainsi dans le prolongement des réalisations architecturales organisées autour de la « Boite à Claque » depuis près de deux siècles.

Depuis cinq ans, l’École a affirmé sa vocation d’institution d’enseignement supérieur et de recherche scientifique et technologique, multicursus et pluridisciplinaire, avec le lancement de nouveaux programmes (Bachelor, MSc&T et Executive Education) et le renforcement de ses capacités de recherche. Elle s’est aussi imposée comme un acteur majeur du paysage français et européen de l’entrepreneuriat et de l’innovation.

Pour accompagner son développement, favoriser l’ouverture de ses étudiants et élèves aux grands enjeux contemporains, faire rayonner l’excellence de sa recherche et mettre en valeur ses initiatives entrepreneuriales, l’École a souhaité se doter d’un Centre de conférence aux meilleurs standards internationaux et situé au cœur de Paris.

Situé à proximité du Collège de France, de la Sorbonne ou de l’École normale supérieure, ce Centre de conférence contribuera à renforcer le rayonnement intellectuel et scientifique français par la qualité des intervenants qui y seront accueillis.

Lieu d’échange, il pourra accueillir les colloques, conférences et symposiums internationaux régulièrement organisés ou hébergés par l’École, des événements du ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche et certaines manifestations de l’Association des anciens de l’X (AX) et de la Fondation de l’X.

Offrant un espace de 2780 m2, le Centre de conférence international de l’X comprendra un amphithéâtre en sous œuvre et un atrium couvert d’une verrière inspirée de la lentille de Fresnel. L’atrium couvert par la verrière permettra de créer un hall/agora propice aux échanges informels en lien avec l’amphithéâtre digitalisé d’une capacité de 500 personnes.

L’École et le groupe LVMH ont conclu en juillet 2021 un accord de mécénat permettant d’assurer le financement et la réalisation du projet.

Le Centre de conférence international de l’X respecte les normes les plus strictes en matière de protection de l’environnement et d’émissions de CO2. Conçue par le cabinet d’architecte japonais Jun AOKI, la verrière s’appuiera sur un système innovant et éprouvé qui limite le recours à la climatisation grâce à une ventilation optimisée. Elle sera par ailleurs équipée d’un système de captation de l’eau pour faciliter le refroidissement de l’ensemble du bâtiment.

Le Centre ouvrira sur un jardin, organisé autour d’un bassin dont la superficie est accrue par rapport à l’existant. La végétalisation du site sera étendue, permettant le déploiement d’un îlot de fraîcheur avec la plantation d’arbres à frange arbustive épaisse (paulownias, prunus, populus). La création de pelouses et la plantation de plantes aquatiques dans le bassin favorisera la biodiversité dans un quartier très urbanisé de la capitale.

Projet de restauration et de modernisation du bâtiment de la « Boîte à Claque », le Centre de conférence international a fait l’objet de nombreuses études et de multiples échanges avec l’architecte des bâtiments de France pour s’assurer de la préservation et de la mise en valeur patrimoniale qui sied à un bâtiment classé de cette qualité.

La vétusté et la présence d’amiante ont nécessité une mise à nue complète avant le lancement de la rénovation proprement dite. Parallèlement, des travaux ont été conduits avec l’Institut National de Recherches Archéologiques Préventives (INRAP) pour définir des zones de fouilles et des délais de recherche. Ces différentes phases qui se sont déroulées sur plus de six mois n’ont pas donné lieu à des découvertes majeures d’un point de vue archéologique.

Désormais, le chantier se poursuit avec un objectif de livraison à l’horizon 2025.