Le mentorat : un moyen de favoriser la réussite des femmes scientifiques

Environ 50 participants ont assisté au café X-RSE Femmes et Sciences, un événement ouvert aux personnels administratifs, aux enseignants et aux élèves de l’École polytechnique et de l’Institut polytechnique de Paris. Modéré par Amélie Elouin, chargée de communication scientifique et anciennement doctorante au laboratoire d’optique et biosciences (LOB), il a permis d’expliquer le mentorat et de détailler ce dispositif.

Le mentorat : un outil essentiel pour soutenir les femmes scientifiques

Le mentorat constitue un outil central des actions d’accompagnement proposées par le pôle Égalité des Chances aux élèves de collège et lycée, comme l’a souligné Juliette Toumelin, responsable de ce service. Le pôle Égalité des Chances porte à la fois des actions en groupe mixte garantissant une parité filles-garçons, et des actions uniquement destinées aux jeunes filles. Ces dispositifs reposent sur l’intervention d’élèves de l’X, de chercheurs ou d’alumni, qui jouent un rôle de modèles concrets et accessibles, capables de lever les doutes, répondre aux questions d’orientation et aider les élèves à se projeter dans des parcours scientifiques exigeants.

Ces aides ne s’arrêtent pas au collège ou au lycée. D’autres dispositifs existent pour poursuivre cet accompagnement lors des études supérieures, voire après. C’est le cas du programme de mentorat pour doctorantes d’IP Paris qu’Antigoni Alexandrou (directrice de recherche CNRS au LOB, ancienne référente égalité femmes-hommes pour le personnel de l’X et référente parité-égalité CNRS au sein de son laboratoire) a cocréé avec l’association Femmes & Sciences. Ce programme repose sur des échanges réguliers avec un ou une mentor, complétés par des temps collectifs visant à créer un réseau, à ouvrir les perspectives professionnelles post-thèse et à valoriser des parcours féminins inspirants. « Le mentorat est avant tout une relation interpersonnelle volontaire et confidentielle, dans laquelle une personne plus expérimentée accompagne le développement d’une personne moins expérimentée. » Cette relation peut être informelle — à travers des rencontres marquantes ou des conseils reçus au fil d’un parcours — ou s’inscrire dans les dispositifs proposées.

Pourquoi le mentorat ?

Chez les plus jeunes, les filières scientifiques et d’ingénierie restent souvent méconnues ou perçues comme inaccessibles, en raison de stéréotypes persistants. Le mentorat permet alors de lever des barrières d’information, de confiance et de projection, tout en accompagnant le développement de compétences et de méthodes de travail.

Chez les jeunes chercheuses et chercheuses confirmées, ces mêmes biais continuent de produire leurs effets. Antigoni Alexandrou a souligné les difficultés liées au maintien de l’équilibre vie personnelle  ̶  vie professionnelle des femmes chercheuses, notamment pour celles qui font le choix de la maternité, et l’isolement des chercheuses dans certains environnements encore très masculins. Dans ce contexte, le mentorat joue un rôle clé pour rompre l’isolement, offrir des espaces de parole et accompagner les moments charnières d’une carrière scientifique (première conférence, premier article, rédaction de la thèse…).

Des impacts concrets, humains et durables

Pour les collégiennes et lycéennes, le mentorat peut être décisif au moment des choix d’orientation, en levant des barrières liées à l’information, à la projection ou au niveau perçu. Juliette Toumelin a donné deux exemples de l’impact réel de ces actions : une élève, s’apprêtant à choisir par dépit un BTS qui ne l’intéressait pas, a pris confiance et rejoint une classe préparatoire scientifique, et une autre est passé de 5 à 17 de moyenne en mathématiques !

Le mentorat ne s’adresse pas uniquement aux profils dits « excellents » : il concerne aussi — et surtout — des personnes ayant du potentiel mais manquant de confiance, de ressources ou de repères.

Si les effets du mentorat peuvent être plus difficiles à quantifier du côté des doctorantes et des jeunes chercheuses, les retours qualitatifs témoignent de son impact réel sur les trajectoires. Antigoni Alexandrou a cité le retour enthousiaste d’une doctorante mentorée : « Ses conseils éclairés et son expérience [NDLR : de sa mentor] ont été des atouts inestimables dans ma réflexion sur mon avenir professionnel ». Le mentorat contribue à freiner le phénomène du « leaky pipeline » (ou « tuyau percé »), désignant la perte des talents scientifiques féminins au fil des étapes des parcours scientifiques, depuis l’orientation initiale jusqu’à l’accès aux fonctions à responsabilité. Or, le mentorat peut être un atout et favoriser la réussite dans la voie scientifique. « Derrière chaque carrière réussie, il y a un ou une mentor », a-t-elle résumé.

Chacun et chacune peut d’ailleurs contribuer à la réussite d’un autre talent en le mentorant. Si vous voulez vous engager au sein des dispositifs de mentorats, contacter le pôle Égalité des Chances de l’X : ici. En outre, les candidatures au programme de mentorat d’IP Paris sont ouvertes jusqu’au 4 mars 2026. Plus d’informations : ici.

D’autres échanges autour de la thématique Femmes et Sciences sont programmés tout au long de l’année au sein de l’École polytechnique afin de favoriser la mixité dans les cursus scientifiques.