Le programme BME Seed Grant : une aventure d’ingénierie biomédicale qui s’achève en beauté

Grâce à son expertise internationalement reconnue en mécanique des fluides artériels et transport de masse, en ingénierie des cellules vasculaires et dans le domaine des dispositifs endovasculaires, Abdul Barakat, directeur de recherche au CNRS au Laboratoire d’hydrodynamique (LadHyX*) et co-directeur du Centre interdisciplinaire E4H, a joué un rôle déterminant dans le développement de l’ingénierie biomédicale au sein de l’École polytechnique et de son écosystème. 

Il a notamment initié la Chaire « Ingénierie Cellulaire Cardiovasculaire », soutenue par les Fonds AXA pour la Recherche depuis 2010, qui finance des projets de recherche pour étudier le rôle des actions mécaniques et biologiques dans les maladies cardiovasculaires. Il a également porté le programme BME Seed Grant, soutenu par la Fondation Bettencourt Schueller ainsi que l’X et sa Fondation, lancé fin 2018 pour encourager les collaborations entre chercheurs et médecins et former une nouvelle génération de spécialistes en ingénierie biomédicale, et qui arrive désormais à son terme.

Durant sept ans, ce programme de mécénat, initiative pionnière préfigurant la création du Centre E4H, a constitué un tremplin majeur pour les jeunes scientifiques et a permis d’accompagner 11 projets de recherche menés en binômes chercheur–médecin.
 

Plusieurs projets de recherche soutenus par le programme BME Seed Grant ont été mis à l’honneur lors de la 4ème édition du Forum annuel du Centre E4H, organisé le 20 novembre dernier. Cet événement, qui réunit chaque année les chercheurs et étudiants en sciences du vivant et en santé de l’Institut Polytechnique de Paris, médecins, industriels et entrepreneurs, a été introduit par Thierry Coulhon et animé par Jean-Louis Mergny et Abdul Barakat, co-directeurs scientifiques du Centre E4H.

La session dédiée au programme de mécénat BME Seed Grant a été introduite par Céline Poucin, directrice du mécénat scientifique de la Fondation Bettencourt Schueller, qui est revenue sur la genèse du programme et sa mission : soutenir l’excellence scientifique en sciences de la vie tout en formant les futurs leaders de la recherche et de la médecine. 

Les témoignages présentés au cours de la session ont souligné l’impact direct du programme sur les trajectoires professionnelles. Claire Leclech, chercheuse au LadhyX dont les travaux portent sur le diagnostic des laminopathies, a notamment indiqué que la bourse lui avait permis de financer son post-doctorat et d’acquérir l’expérience nécessaire à la rédaction de projets scientifiques et ainsi d’obtenir son poste de chercheuse CNRS à l’École polytechnique.

De son côté, Rose Bulteau, auparavant ingénieure d’étude puis doctorante sous la supervision de Clément Campillo, enseignant-chercheur au Lambe à l’Université d’Evry Val d’Essonne, a expliqué que la bourse avait financé son contrat d’ingénieure et lui a permis par la suite de démarrer une thèse consacrée à la morphogenèse des ovocytes et à l’identification de nouveaux biomarqueurs au service de la procréation médicalement assistée.
 

La session a également mis en avant le potentiel entrepreneurial de certains projets, comme celui de Cédric Bouzigues, chercheur au Laboratoire d’Optique et Biosciences (LOB**), dont les travaux portent sur la détection ultrasensible de molécules dans des échantillons biologiques. Elle permet de rappeler que ce programme constituait bien plus qu’un soutien à la recherche fondamentale. Il se positionnait, en effet, comme un véritable catalyseur d’innovation, rapprochant ingénieurs, biologistes et médecins pour imaginer les technologies capables de répondre aux défis de santé émergents.

Plusieurs projets supplémentaires ont été présentés et ont illustré la diversité et la portée de cette interdisciplinarité. Les travaux de Benoit Schneider, chercheur au Laboratoire de Biologie Structurale de la Cellule (BIOC***), sur la maladie de Charcot (ALS), ont mis en lumière de nouvelles pistes thérapeutiques pour les maladies neurodégénératives. Ceux de Willy Supatto, chercheur au LOB, consacrés à l’imagerie du cœur, ont montré le potentiel des approches optiques avancées pour mieux comprendre les mécanismes biologiques complexes. 

Ces contributions démontrent la richesse de l’écosystème créé par le programme, où l’ingénierie, la biologie, la physique et la médecine se rencontrent pour générer des avancées scientifiques à fort impact.
 

En clôturant la session, il est apparu clairement que le programme de mécénat BME Seed Grant a pleinement rempli sa mission : soutenir l’innovation scientifique à l’École polytechnique et son écosystème, former les jeunes talents et renforcer l’interdisciplinarité entre médecine et ingénierie. Au-delà des projets soutenus et des parcours qu’il a contribué à façonner, le programme laisse un véritable héritage scientifique et institutionnel.

Grâce à lui, le Centre E4H a pu émerger, se structurer et prendre son envol ; une avancée majeure pour l’écosystème initié par ce programme. 

Même si le programme s’achève aujourd’hui, ses retombées continueront de structurer des collaborations, d’inspirer de nouvelles approches et de nourrir les avancées qui façonneront la recherche biomédicale pour les années à venir.

Pour en savoir plus sur le Programme BME Seed Grant et découvrir les 11 projets soutenus, rendez-vous ici : https://www.ip-paris.fr/actualites/bme-seed-grant-program-lexperience-de-linterdisciplinarite-en-ingenierie-biomedicale 

Ladhyx* : une unité mixte de recherche CNRS, École polytechnique, Institut Polytechnique de Paris, 91120 Palaiseau, France

LOB** : une unité mixte de recherche CNRS, Inserm, École polytechnique, Institut Polytechnique de Paris, 91120 Palaiseau, France

BIOC*** : une unité mixte de recherche CNRS, École polytechnique, Institut Polytechnique de Paris, 91120 Palaiseau, France