L’observatoire CTA inaugure 4 grands télescopes aux îles Canaries

Le Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO) est un grand réseau de télescopes dédiés à l’observations des phénomènes de hautes énergies, les rayons gammas. 

Il est actuellement en cours de construction sur deux sites, dont l’un sur les îles Canaries, où 4 grands télescopes de 45 mètres de haut viennent d’être inaugurés. A terme, le réseau comportera également des télescopes de taille moyenne (27 mètres de haut) et de taille plus petite (9 mètres de haut). 

Le but sera de détecter la lumière caractéristique (dite lumière Cherenkov) émise lorsque des rayons gammas arrivent de l’espace dans l’atmosphère de la Terre. Cela permettra d’en apprendre davantage sur l’origine de ces rayons très énergétiques qui proviennent de galaxies actives abritant des trous noirs massifs, des zones de formations d’étoiles ou de supernovas, entre autres.

CTAO est une grande collaboration internationale qui regroupe notamment une dizaine de laboratoires en France, dont le Laboratoire Leprince-Ringuet (LLR*) sur le site de l’Ecole polytechnique.

« L'inauguration de ces télescopes n'est qu'une première étape, souligne Mathieu de Naurois, directeur de recherche au LLR, enseignant au département de physique de l’École polytechnique et vice-président du conseil d'administration de CTAO. L'observatoire comporte deux sites, qui seront équipés à terme de nombreux télescopes. Le site nord, sur l’île de La Palma, recevra, en plus des 4 grands télescopes, 9 télescopes de taille moyenne. Le site sud, au Chili, sera composé au total de 53 télescopes des trois tailles, une surface totale de 3 km². Le Laboratoire Leprince Ringuet de l'École Polytechnique participe à la construction de 9 caméras de type NectarCam, qui viendront équiper des télescopes de taille moyenne, et dont l'installation va débuter dès 2027. »

*LLR : une unité mixte de recherche CNRS, École polytechnique, Institut Polytechnique de Paris, 91120 Palaiseau, France