L’X renforce ses collaborations académiques et scientifiques au Japon

Signé par l’École polytechnique et l’Université Waseda en janvier 2026, un nouvel accord d’échange académique officialise la coopération des deux institutions et permet aux étudiants de passer un semestre d’échange au sein de l’établissement partenaire respectif en France et au Japon. 

Déjà depuis près de dix ans, des chercheurs du centre de mathématiques appliqués (CMAP) de l’X et du centre de recherche en économie et statistique (CREST) conduisent des recherches en collaboration avec des scientifiques de l’Université Waseda et ont tissé des liens étroits. Dans le cadre de visites d’enseignants-chercheurs de l’Université Waseda, des workshops sont régulièrement organisés sur le campus de l’X et invitent les chercheurs et les étudiants à l’échange avec ces chercheurs japonais, experts dans leur domaine, qui apportent des éclairages complémentaires.

Un réseau de partenaires prestigieux au Japon 

Investie depuis plus de trente ans dans des collaboration académiques et scientifiques au Japon, l’École polytechnique compte parmi ses partenaires japonais des institutions de premier plan tels que l’Université de Tokyo, l’Université Keio, l’Université de Kyoto, l’Institute of Science Tokyo, l’Université d’Osaka et l’Institut des sciences et technologies de Nara (NAIST). Avec ce nouvel accord, l’X élargit son cercle de partenaires à l’Université Waseda, multipliant ainsi les opportunités proposées aux communautés étudiantes et scientifiques de se rencontrer et de s’inspirer mutuellement.

La distance géographique entre la France et le Japon n’a jamais représenté un obstacle pour des esprits scientifiques brillants. Ainsi, les collaborations entre des chercheurs de l’École polytechnique et leurs pairs au Japon remontent au 19ème siècle. Les archives du musée de l’X témoignent que parmi les élèves étrangers qui ont fréquenté l’École polytechnique entre 1871 et 1918, les élèves japonais étaient au nombre de dix, occupant "la troisième place, après la Roumanie et la Grèce, dans la répartition géographique des élèves étrangers »¹ à cette époque.

Datant de 1994, l’accord-cadre entre l’École polytechnique et l’Université de Tokyo, classée meilleure université du Japon², a été renforcé en 2011 par un accord d’échange académique, offrant aux étudiants des deux institutions la possibilité d’effectuer un semestre d’échange. 

Depuis lors, de nombreuses collaborations de recherche en physique, en mathématiques, en énergie et en économie unissent les chercheurs de l’X et de l’Université de Tokyo. La solidité des liens entre les deux établissements se manifeste notamment à travers l’implication des chercheurs de l’X dans le laboratoire CNRS international commun, ILANCE (International Laboratory for Astrophysics, Neutrino et Cosmology Experiments), codirigé par Michel Gonin, directeur de recherche de classe exceptionnelle au CNRS, et professeur à l’X et à l’Université de Tokyo. Ce laboratoire accueille chaque année plusieurs élèves polytechniciens pour leur stage de recherche en 3ème année qui s’y initient aux méthodes de la recherche scientifique.

La coopération entre le centre de recherche en science et technologie avancé RCAST de l’Université de Tokyo et l’Institut du Photovoltaïque de l’Île de France (IPVF), dirigé par Jean-François Guillemoles, chercheur du CNRS et professeur à l’École polytechnique, constitue un autre axe fort de coopération. 

Après son doctorat à l’École polytechnique en 2024, Thomas Vezin (X2015) poursuit actuellement son postdoc au RCAST. La collaboration entre l’IPVF et le RCAST sur la thématique du photovoltaïque lui avait permis d’avoir de premières interactions avec l’équipe du Pr. Okada au RCAST et, décidé à compléter son parcours par une expérience à l’international, Thomas Vezin dit avoir su que cet environnement de travail allait lui plaire. « J’ai énormément d’équipements de pointe à ma disposition pour conduire ma recherche et ainsi la possibilité de me former à beaucoup de techniques différentes en peu de temps », souligne-t-il. 

Mais Thomas Vezin n’est pas le seul alumnus de l’X que l’on rencontre sur le campus de l’Université de Tokyo. Parmi eux, Thimothée Mouterde (X09) y enseigne dans le département de Génie mécanique. Aussi Yukio Koriyama (X97), professeur au département d’économie de l’X et conseiller académique du double-majeur mathématiques-économie du Bachelor of Science de l’École polytechnique, collabore avec des chercheurs de l’Université de Tokyo dont il est diplômé également. Imprégné aussi bien de la culture japonaise que de la culture française, cet enseignant-chercheur du centre de recherche en économie et statistique (CREST) de l’X navigue avec aisance entre l’univers académique et scientifique japonais et l’univers français et est un moteur du développement de nombreuses collaborations entre les deux institutions. 

Lors du déplacement à Tokyo en janvier, une délégation de l’École polytechnique, menée par la directrice des relations internationales Gaëlle Le Goff, a rencontré des représentants des établissements partenaires à Tokyo - l’Université de Tokyo, RCAST, l’Université Waseda, l’Université Keio et le prestigieux institut de recherche RIKEN AIP (Advanced Intelligence Project) - pour renforcer les liens et imaginer de nouveaux axes de coopération passionnants. 

Pour Jill-Jênn Vie, chargé d’enseignement à l’Ecole polytechnique et chercheur à l’Inria, membre de la délégation, la visite du RIKEN AIP avait un goût de retour aux sources, après y avoir effectué son postdoctorat. Une coïncidence qui illustre à nouveau la connexion forte entre les établissements partenaires et leurs communautés.

¹ Anousheh Karvar, « Le formation des élites scientifiques et techniques à l’École polytechnique française aux 19e et 20e siècles », thèse de doctorat soutenue à l’Université Paris VII, 1997

² THE World University Ranking 2026