Accélération de particules et laboratoire flottant pour La nuit Européenne des chercheurs·euses

Ce vendredi 25 septembre, plusieurs laboratoires de l’Ecole polytechnique ont accueilli des lycéens à l’occasion de la Nuit Européenne des Chercheurs et des Chercheuses. Soutenu par les Actions Marie Skłodowska-Curie, une initiative de la Commission Européenne, cet évènement annuel a pour vocation de faire découvrir les coulisses de la science et d’offrir une opportunité de s’immiscer dans des projets scientifiques de haut niveau. 

Encadré par le Pôle égalité des chances de l’X dans le cadre du dispositif « Les cordées de la réussite », des élèves de lycées de Saint-Denis et d’Argenteuil ont ainsi pu pénétrer dans plusieurs laboratoires de sciences fondamentales de l’Ecole polytechnique et poser leurs nombreuses questions directement aux chercheurs. Première étape, le Laboratoire Leprince-Ringuet (LLR), le plus ancien de l’Ecole, et pionnier mondial en physique des particules. Objectif : comprendre une partie du monde des particules élémentaires par le jeu à travers un tout nouvel escape game interactif. 

Un escape game a typiquement pour but de résoudre mystères et devinettes à l’aide d’un environnement interactif, suscitant réflexion et logique pour mener une enquête jusqu’à sa solution. Au LLR, les étudiants ont ainsi eu pour objectif de retrouver la masse d’une particule élémentaire, le boson de Higgs, dont la découverte en 2012 a constitué la dernière grande étape dans la validation de notre Modèle standard de la physique des particules. Pour cela, le jeu leur propose une mise en situation dans une version virtuelle du CERN (localisé à Genève, en Suisse), plus particulièrement avec le grand collisionneur de particules (LHC) qu’ils devront utiliser. De là commencent challenges et énigmes qui permettront aux joueuses et aux joueurs de débloquer une situation bien compromise pour un conférencier en goguette sur la route de Stockholm et du prix Nobel...

Cette activité, mêlant mathématiques et vulgarisation de la physique des particules, est rendue possible grâce au projet ERNEST (European’s Researchers Night Escape Science Team) qui veut faire découvrir la méthode scientifique à travers des escape games. Le scénario et le projet sont une création de l’Institut national de physique nucléaire italien, avec le soutien du CERN, qui ont été adaptés par le personnel de recherche du LLR grâce des fonds dédiés qui ont permis l’achat du matériel nécessaire à la mise en place de cet escape game.

Lors de cette journée, les étudiants ont également pu bénéficier en avant-première de la visite d’une future plateforme d’expérimentation flottante, XSeaO2, sur le lac de l’Ecole polytechnique. En cours de complétion, cette plateforme d’avant-garde a pour vocation d’être un démonstrateur de recherche dédié à la capture du CO2 atmosphérique et à la production de carburants de synthèse à partir du CO2 dissous dans l’eau. 

Enfin, ce fut également une opportunité pour ces futurs scientifiques potentiels de visiter les installations du Laboratoire de Chimie Moléculaire (LCM), et d’échanger avec les chercheurs sur l'univers de la recherche et les métiers scientifiques qui y sont liés.